En mai 2025, la police est intervenue dans cette maison après qu’un bébé de deux mois a été hospitalisé avec une grave blessure à la tête, vraisemblablement causée par une nourrice, Chunmei Li, qui aurait violemment secoué l’enfant. Cette nourrice est actuellement recherchée, un mandat d’arrêt ayant été émis contre elle. Lors de l’intervention, les autorités ont découvert 15 enfants, âgés de 2 mois à 3 ans, tous pris en charge par six nourrices dans la maison, décrite comme organisée « comme un hôtel » avec un hall d’accueil et des chambres semblables à des suites. Six autres enfants liés au couple ont été trouvés dans d’autres résidences, portant le total à 21 enfants, dont la plupart ont été conçus par des mères porteuses.
Le couple, qui dirigeait une entreprise appelée Mark Surrogacy Investment LLC, enregistrée à l’adresse de la maison, a affirmé que tous les enfants étaient les leurs et qu’ils souhaitaient simplement avoir une grande famille. Cependant, plusieurs mères porteuses, recrutées dans différents États des États-Unis (comme le Texas, la Pennsylvanie et la Floride), ont déclaré avoir été trompées. Elles pensaient porter un enfant pour un couple en difficulté pour concevoir, souvent présenté comme n’ayant qu’un ou aucun enfant. Parmi elles, Kayla Elliott, une mère porteuse, a raconté avoir été choquée d’apprendre que le couple avait déjà de nombreux enfants, contrairement à ce qu’on lui avait dit. Certaines mères porteuses ont également signalé des comportements suspects, comme le manque d’émotion de Zhang lors de la naissance des bébés ou des paiements en espèces (par exemple, 2 000 $ à Elliott après un accouchement).
L’enquête, désormais menée par le FBI, explore plusieurs pistes, notamment :
- Des soupçons de maltraitance infantile, confirmés par des vidéos de surveillance montrant des nourrices frappant, secouant ou forçant les tout-petits à faire des exercices physiques.
- Une possible opération de trafic d’enfants, bien que Zhang nie fermement ces allégations, déclarant : « Nous ne vendons jamais nos bébés. »
- Des liens potentiels avec la Chine, où la gestation pour autrui est illégale, et où certains craignent que l’opération ait pu exploiter le système pour offrir la citoyenneté américaine aux nouveau-nés.
Les 21 enfants ont été placés en famille d’accueil par les services de protection de l’enfance. Certaines mères porteuses, comme Elliott et Alexa Fasold (actuellement enceinte pour Mark Surrogacy), envisagent des démarches légales pour obtenir la garde des bébés, bien que leur contrat stipule qu’elles n’ont aucun droit parental. L’affaire soulève des inquiétudes sur le manque de régulation dans l’industrie de la gestation pour autrui en Californie, un État considéré comme favorable à cette pratique.
En résumé, cette histoire met en lumière une opération de grande envergure impliquant de nombreuses mères porteuses, des allégations de tromperie, des soupçons de maltraitance et une possible exploitation commerciale de la gestation pour autrui, dans un contexte où les intentions du couple restent floues.
