Un tribunal californien a dévoilé vendredi des documents explosifs dans un procès contre Meta. Plus de 1 800 plaignants attaquent la société pour ses plateformes addictives. Instagram et Facebook exposent les mineurs à des risques graves, affirment-ils.
Meta connaissait ces dangers dès 2017. Des recherches internes montraient l’addiction des ados. Pourtant, les dirigeants ont bloqué des mesures de sécurité pour booster la croissance. Par exemple, ils ont ignoré un compte privé par défaut pour les teens. Des millions d’adultes contactent quotidiennement des mineurs sur ces apps. Le trafic sexuel humain bénéficie d’une politique laxiste : 16 infractions avant suspension. Meta cible même les moins de 13 ans, violant la loi fédérale.
L’avocat des plaignants, Previn Warren, compare Meta aux cigarettiers : « Ils vendent des produits dangereux aux enfants pour le profit », dénonce-t-il. Un ex-dirigeant, Brian Boland, ajoute : « Meta ne se soucie pas vraiment de la sécurité. »
Meta nie vigoureusement ces allégations. Un porte-parole défend les avancées comme les comptes teens de 2024. La société signale plus de contenus abusifs que quiconque, assure-t-elle. Cependant, les preuves internes contredisent cette version. Ce scandale pourrait transformer la régulation des réseaux sociaux. Les parents et États unis exigent des comptes. Meta risque des amendes massives et des réformes forcées. L’affaire met en lumière un conflit entre profits et protection infantile.
Les implications s’étendent au-delà des États-Unis. En Europe, des lois similaires se renforcent. Meta doit désormais répondre publiquement à ces accusations. Le procès se poursuit, avec des audiences cruciales à venir. Sauf que l’on sait tous que tout ceci ne sert pas à grand chose, au pire il devra payer une lourde amende et pourra continuer ses crimes de plus belle…
Le trafic sexuel sur les plateformes Meta était à la fois difficile à signaler et largement toléré, selon un dossier judiciaire rendu public vendredi. Dans un mémoire des plaignants’ déposé dans le cadre d’un procès majeur contre quatre sociétés de médias sociaux, l’ancienne responsable de la sécurité et du bien-être d’Instagram, Vaishnavi Jayakumar, a témoigné que lorsqu’elle a rejoint Meta en 2020, elle a été choquée d’apprendre que la société avait une politique de grève “17x” pour les comptes qui se seraient livrés au “trafic d’êtres humains à des fins sexuelles”
“Vous pourriez encourir 16 infractions pour prostitution et sollicitation sexuelle, et lors de la 17e infraction, votre compte serait suspendu”, aurait témoigné Jayakumar, ajoutant que “selon toute mesure prise dans l’ensemble du secteur, [il s’agissait] d’un seuil de grève très, très élevé” Les plaignants affirment que ce témoignage est corroboré par des documents internes de l’entreprise.
Le mémoire, déposé par les plaignants du district nord de Californie, allègue que Meta était au courant de préjudices graves sur sa plateforme et s’est livrée à un large éventail de tromperies pour minimiser les risques pour les jeunes utilisateurs. Selon le dossier, Meta savait que des millions d’inconnus adultes contactaient des mineurs sur ses sites, que ses produits exacerbaient les problèmes de santé mentale chez les adolescents et que le contenu lié aux troubles de l’alimentation, au suicide et aux abus sexuels sur mineurs était fréquemment détecté, mais rarement supprimé. Selon le dossier, l’entreprise n’a pas divulgué ces préjudices au public ou au Congrès et a refusé de mettre en œuvre des correctifs de sécurité qui auraient pu protéger les jeunes utilisateurs.
“Meta a conçu des produits et des plateformes de médias sociaux dont elle est consciente qu’ils créent une dépendance chez les enfants, et elle est consciente que ces dépendances entraînent toute une série de problèmes de santé mentale graves”, explique Previn Warren, co-avocat principal des plaignants dans cette affaire. “Comme pour le tabac, il s’agit d’une situation où des produits dangereux ont été commercialisés auprès des enfants”, ajoute Warren. “Ils l’ont fait quand même, car une utilisation accrue signifiait plus de bénéfices pour l’entreprise.”
Les allégations suivantes contre Meta proviennent du mémoire déposé dans le cadre d’un litige multidistrict sans précédent. Plus de 1 800 plaignants —dont des enfants et des parents, des districts scolaires et des procureurs généraux d’État— se sont réunis dans un procès alléguant que les sociétés mères derrière Instagram, TikTok, Snapchat et YouTube “ont poursuivi sans relâche une stratégie de croissance à tout prix, ignorant imprudemment l’impact de leurs produits sur la santé mentale et physique des enfants”, selon leur plainte principale. Les allégations récemment dévoilées concernant Meta ne sont qu’une petite partie du vaste procès. (TIME a déposé une requête pour intervenir dans l’affaire afin de garantir l’accès du public aux dossiers judiciaires ; la requête a été rejetée.)
Le mémoire des plaignants’, rapporté pour la première fois par TIME, prétend être basé sur des dépositions sous serment de dirigeants actuels et anciens de Meta, des communications internes et des recherches et présentations de l’entreprise obtenues au cours du processus de découverte du procès. Il comprend des citations et des extraits de milliers de pages de témoignages et de documents internes de l’entreprise. TIME n’a pas été en mesure de consulter de manière indépendante les témoignages ou les recherches sous-jacents cités dans le mémoire, puisque ces documents restent sous scellés…
