On le savait, on en a déjà parlé sur ce site, le nombre de décès par overdose de médicaments opioïdes aux USA continuera d’augmenter étant donné les effets catastrophiques de la crise sanitaire du covid-19. Les millions de chômeurs et les faillites qui vont s’ensuivre plongeront encore plus de personnes dans la précarité et donc dans la drogue. Ne pas prendre en compte cette réalité est une faute lourde des gouvernants car il s’agit ici de dizaines de milliers de morts supplémentaires, de familles détruites.
Les décès dus à la drogue en Amérique, qui ont chuté pour la première fois en 25 ans en 2018, ont atteint un nombre record en 2019 et continuent à augmenter, une résurgence qui se complique et peut-être s’aggrave avec la pandémie de coronavirus.
Près de 72 000 Américains sont morts d’overdoses de médicaments l’année dernière, selon les données préliminaires publiées mercredi par les Centers for Disease Control and Prevention – une augmentation de 5 % par rapport à 2018. Les décès par overdose restent plus élevés que les pics annuels jamais enregistrés pour les accidents de voiture, les armes à feu ou le sida, et leur accélération ces dernières années a fait baisser l’espérance de vie globale aux États-Unis.
Il semble que l’année 2020 sera encore pire. Les décès dus à la drogue ont augmenté en moyenne de 13 % cette année par rapport à l’année dernière, selon les données sur la mortalité des gouvernements locaux et d’État recueillies par le New York Times, couvrant 40 % de la population américaine. Si cette tendance se poursuit pendant le reste de l’année, il s’agira de la plus forte augmentation du nombre annuel de décès dus à la drogue depuis 2016, date à laquelle une classe d’opioïdes synthétiques connus sous le nom de fentanyls a fait une percée significative dans l’approvisionnement en drogues illicites du pays.
Le déclin de 2018 s’explique en grande partie par la réduction des décès dus aux médicaments opioïdes délivrés sur ordonnance, les drogues qui ont déclenché l’épidémie de toxicomanie dans le pays dans les années 1990. Mais cette baisse semble avoir été dépassée par l’augmentation continue des décès dus aux drogues illicites, en particulier la méthamphétamine, la cocaïne et le fentanyl.
Le président Trump a fait grand cas de la légère diminution des décès par overdose en 2018, en soulignant les efforts de son administration pour développer le traitement des dépendances et restreindre l’offre de drogue. M. Trump et le Congrès ont accordé plusieurs milliards de dollars de subventions aux États depuis 2017 pour les services de traitement, de prévention et de rétablissement, en élargissant notamment l’accès au traitement à la buprénorphine. Mais en même temps, l’administration a continué à se battre devant les tribunaux pour faire annuler l’Affordable Care Act, une loi qui a permis aux États d’étendre Medicaid et de fournir un traitement gratuit de la dépendance aux adultes à faible revenu.
De nombreux fonctionnaires locaux ont également travaillé dur pour réduire la consommation de drogue, prévenir les décès par overdose et aider davantage de toxicomanes à se rétablir. La naloxone, un médicament contre les overdoses, a été largement distribuée ces dernières années. Les programmes d’échange de seringues ont été étendus, ainsi que la couverture du traitement des dépendances par les programmes Medicaid des États. Les États ont également pris des mesures pour limiter les prescriptions de médicaments opioïdes. Mais les décès dus à la drogue ont encore atteint un niveau record.
Brad Finegood, conseiller stratégique sur les opioïdes et autres drogues pour le département de santé publique de Seattle et du comté de King, a déclaré que son bureau avait investi de manière substantielle dans la réduction des décès par surdose d’opioïdes, notamment en permettant à un plus grand nombre d’utilisateurs d’opioïdes d’accéder à des thérapies assistées par médicaments. Il a déclaré qu’il était attristé de constater une augmentation des décès par overdose, en particulier chez les personnes qui consomment à la fois des opioïdes et des stimulants comme la méthamphétamine. « Sans certains des travaux en cours, comme l’expansion des thérapies assistées par médicaments, on craint que le problème ne s’aggrave encore plus », a-t-il déclaré.
Mercredi, Brett Giroir, secrétaire adjoint à la santé de l’administration, a déclaré : « Nous comprenons qu’il y a une quantité extraordinaire de travail à faire, surtout maintenant que nous sommes également confrontés à la pandémie de Covid-19 qui pourrait affecter de façon marquée la santé mentale de notre nation et le risque de consommation de substances ».
Plusieurs experts de la santé publique ont déclaré que les conditions créées par la pandémie pourraient nuire aux progrès fragiles de la nation dans la lutte contre l’augmentation des décès dus à la drogue, mais ont noté que le taux d’overdose était en train de remonter bien avant l’arrivée du virus. « Le Covid ne fait qu’empirer les choses », a déclaré le Dr Dan Ciccarone, professeur de médecine à l’Université de Californie, San Francisco, qui étudie l’épidémie d’opiacés. « C’est une petite vague qui chevauche un tsunami qui continue à faire des ravages. »
…La pandémie complique la réponse
Comme les décès liés à la drogue sont particulièrement longs à confirmer, les données provisoires de 2019 sont les plus récentes disponibles au niveau national, et elles ne deviendront définitives que dans plusieurs mois. Mais des données locales plus récentes montrent que les décès liés à la drogue continuent d’augmenter. Les données provisoires sur la mortalité recueillies par le Times montrent une augmentation des décès liés à la drogue dans tout le pays jusqu’en 2020.
Dans le New Jersey, où les décès liés à la drogue se sont stabilisés, les décès par overdose au cours du premier semestre 2020 étaient 17 % plus élevés qu’en 2019. Dans le Colorado, ils ont augmenté de 30 % jusqu’en mars.
Les comtés de tout le pays affichent des pics similaires : 35 % à Los Angeles, 32 % à Milwaukee et 20 % dans le comté de Harris, au Texas, où se trouve Houston.
La plupart de ces données sont antérieures à la pandémie de coronavirus et aux perturbations sociales qui en ont résulté. Mais les chercheurs ont indiqué plusieurs raisons pour lesquelles ils pensent que le virus pourrait aggraver la tendance.
Lorsque les mesures de confinement de l’État ont commencé en mars, le Dr Anna Lembke, une clinicienne de la Addiction Medicine Dual Diagnosis Clinic de Stanford, a remarqué des améliorations pour beaucoup de ses patients. « De nombreux patients ont décrit une sorte de tranquillité sans le tumulte constant de la vie moderne et les déclencheurs permanents auxquels ils sont exposés », a-t-elle déclaré.
Dans le cadre de l’urgence de santé publique, le gouvernement fédéral a fait quelque chose d’inédit : Il a assoupli les règles relatives à la prescription de méthadone et de buprénorphine, deux traitements courants et efficaces contre les troubles liés à l’utilisation d’opiacés. Les cliniques de méthadone sont désormais libres de délivrer jusqu’à quatre semaines de médicaments en une seule fois plutôt que d’exiger des visites quotidiennes, et les médecins ne sont plus tenus de rencontrer un patient en personne avant de lui prescrire de la buprénorphine. L’assouplissement des règles exigeant que les visites de santé mentale aient lieu en personne a également permis d’élargir l’accès aux conseils, ont déclaré plusieurs chercheurs.
Ces changements ont été célébrés par la communauté de la santé publique, selon Ricky Bluthenthal, professeur à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud : « Rendre ces médicaments plus largement disponibles est énorme. C’est une chose réelle ».
Mais alors que les semaines se transformaient en mois et que les gens restaient isolés, lui et d’autres ont déclaré que le verrouillage commençait à faire plus de mal que de bien pour beaucoup de personnes qui luttent contre la dépendance.
« L’isolement social a toujours été une composante énorme du risque d’overdose », a déclaré Traci Green, une épidémiologiste de l’université de Brown qui étudie l’abus de drogues et la dépendance. « Une grande partie de ce que nous avons essayé de faire a été complètement démêlée ».
L’isolement de la quarantaine s’accompagne également de dangers pratiques. La consommation de drogue seule est beaucoup plus dangereuse que celle des autres, car il n’y a personne autour si une tentative de relance est nécessaire. Et avec la réduction considérable des traitements en personne – y compris les visites chez les médecins ou les infirmières, les fréquentes séances de conseil en groupe et les séjours dans les centres de traitement résidentiels – le soutien émotionnel qui peut être vital pour le traitement de la dépendance est bien moindre.
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Josh Katz, Abby Goodnough et
New York Times
Titre de l’article original en anglais : In Shadow of Pandemic, U.S. Drug Overdose Deaths Resurge to Record
