La situation économique mondiale est très grave ; pourtant, aucun politique n’inclura ces risques dans son programme présidentiel alors que nous sommes en pleine compagne électorale. Ils feront mille promesses qu’ils ne tiendront jamais car la crise sera encore passée par là. On est passé du « gouverner, c’est prévoir » à « gouverner, c’est subir » !
À l’aide d’un graphique, l’équipe de Société Générale pointe une anomalie dans le marché de la dette d’entreprises qui pourrait provoquer la prochaine récession.
« Les marchés ont mis trois jours pour digérer le Brexit, trois heures pour digérer l’élection de Trump et trois minutes pour digérer le non au référendum italien. » La formule a été reprise par tous les observateurs de marchés, soulignant la stupéfiante résistance de la planète finance aux grands chocs politiques de l’année 2016. « C’est à se demander si les marchés réagiraient à une invasion de la Terre par les martiens », ironise Albert Edwards, l’un des analystes vedettes de Société Générale.
Pour ce financier au pessimisme légendaire, cette déconnexion est alarmante. Et il en apporte la preuve avec un graphique que l’équipe de la Société Générale baptise tout simplement… « le graphique le plus effrayant du monde ».
Indice de risque plus élevé qu’en 2008 et 2012
De quoi s’agit-il ? D’après un indice créé par trois universitaires américains, le « global economic policy uncertainty index » (EPU), le risque politique et économique n’a jamais été aussi élevé. L’incertitude au niveau mondial dépasse même ses niveaux de 2008 (chute de Lehman Brothers) et de 2012 (la zone euro au bord de l’éclatement). En ces périodes de crise, l’indice avait atteint des pics respectifs de 201 et 218 points. Fin octobre 2016, au dernier comptage, il a bondi à 282 points !
Or, dans le même temps, sur le marché de la dette d’entreprise, le niveau des « spread » – la prime de risque ou la rémunération supplémentaire demandée par rapport à l’emprunt d’Etat de référence – est resté extrêmement bas. Comme le souligne Guy Stears, spécialiste du crédit chez Société Générale, « la corrélation entre les incertitudes de politique économique et les spreads de crédit était serrée [lors des précédentes crises]. Quand l’incertitude montait, les spreads suivaient le mouvement. Mais la situation actuelle est très différente ». Selon l’analyste, étant donné le niveau actuel d’incertitude, les « spreads » devraient être deux fois plus élevés.
Le marché des obligations d’entreprises, foyer d’une future crise
Comment expliquer cette anomalie ? En Europe, la situation peut s’expliquer par l’action de la Banque centrale européenne, qui, en procédant à des achats massifs de dette d’entreprise a fait chuter les primes de risques. Mais la tendance est la même outre-Atlantique. Selon Société Générale, sans même prendre en compte la question de l’incertitude politique, le seul niveau d’accumulation de dette par les entreprises – notamment les plus mal notées – justifierait une hausse des primes.
Ce faible « coussin de sécurité » pourrait se révéler bien insuffisant si les taux continuent de remonter, ce qui semble de plus en plus probable. Avec le risque que les marchés aient beaucoup plus de mal à absorber le choc. Mais les conséquences pourraient être plus importantes encore. Le Cassandre Albert Edwards estime que le marché de la dette d’entreprises américaines pourrait constituer le « vortex à l’origine de la prochaine récession ».
VIDEO – Comprendre le graphique boursier le plus effrayant du monde en 2 minutes
Les Echos
