« C’est une époque de chasse aux sorcières en israël » : un enseignant détenu à l’isolement pour avoir publié des messages alarmants sur les décès à Gaza

Une accusation improbable d’intention de commettre une trahison a conduit Meir Baruchin, un professeur d’histoire et d’éducation civique aux cheveux gris et à la voix douce, dans l’aile d’isolement de la célèbre prison du « complexe russe » de Jérusalem, début novembre.

Les preuves rassemblées par la police qui l’a menotté, puis s’est rendu à son appartement et l’a saccagé pendant qu’il regardait, étaient une série de publications sur Facebook qu’il avait publiées, pleurant les civils tués à Gaza, critiquant l’armée israélienne et mettant en garde contre les guerres de vengeance. .

« Des images horribles affluent de Gaza. Des familles entières ont été anéanties. Je n’ai pas l’habitude de publier des photos comme celle-ci, mais regardez ce que nous faisons pour nous venger », disait un message du 8 octobre, sous une photo de la famille Abu Daqqa, tuée lors de l’une des premières frappes aériennes sur Gaza. « Quiconque pense que cela est justifié à cause de ce qui s’est passé hier devrait se retirer de son amitié. Je demande à tout le monde de faire tout son possible pour arrêter cette folie. Arrêter maintenant. Pas plus tard, maintenant !!!

C’était le lendemain de l’horrible attaque du Hamas contre Israël, alors que le pays était sous le choc du massacre de 1 200 personnes et de l’enlèvement de plus de 240 personnes.

Il savait que ses opinions sur l’armée israélienne étaient controversées ; Des critiques similaires, formulées à une époque moins explosive, lui avaient coûté un poste d’enseignant dans la ville de Rishon LeZion, près de Tel Aviv, trois ans plus tôt. Il pensait également que les exprimer était d’une importance vitale alors que le pays décidait de la manière de réagir.

« La plupart des Israéliens ne savent pas grand-chose des Palestiniens. Ils pensent qu’ils sont tous des terroristes, ou de vagues images sans noms, sans visages, sans famille, sans foyer, sans espoir », a déclaré Baruchin. « Ce que j’essaie de faire dans mes messages, c’est de présenter les Palestiniens comme des êtres humains. »

Dix jours après ce message sur Facebook, il a été licencié de son poste d’enseignant dans la municipalité de Petach Tikvah. Moins d’un mois plus tard, il se trouvait dans une prison de haute sécurité, détenu pour donner à la police plus de temps pour enquêter sur des opinions critiques qu’il n’avait jamais tenté de cacher.

En Israël, des journalistes chevronnés , des intellectuels et des militants des droits affirment qu’il y a peu d’espace public pour la dissidence sur la guerre à Gaza, même trois mois après le début d’une offensive qui a tué 23 000 Palestiniens et dont on ne voit pas la fin. « Ne vous y trompez pas : Baruchin a été utilisé comme un outil politique pour envoyer un message politique. Le motif de son arrestation était la dissuasion – faire taire toute critique ou toute allusion à une protestation contre la politique israélienne », a déclaré le journal Haaretz dans un éditorial .

Il n’est pas le seul enseignant visé. Les autorités ont également convoqué Yael Ayalon, directrice d’un lycée de Tel Aviv, après qu’elle ait partagé un article de Haaretz avertissant que les médias israéliens cachaient les souffrances des civils de Gaza. « Les citoyens israéliens doivent être conscients de cette réalité », indique l’article.

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Ses élèves se sont révoltés dans l’école après que la nouvelle de la publication se soit répandue ; elle a traduit ses employeurs devant un tribunal et a été réintégrée, mais à son retour à l’école, elle a été de nouveau attaquée par des étudiants scandant « rentrez chez vous ». Elle a refusé de parler à l’ Observer .

Baruchin a également eu une audience devant un tribunal éducatif ce mois-ci. En vertu du droit du travail israélien, les autorités municipales n’ont pas le droit de licencier un enseignant dont les résultats ont toujours été excellents, dit-il, et les lois sur la liberté d’expression protègent son droit de publier des articles sur la guerre.

Mais il vit de ses économies en attendant le verdict et même s’il gagne, les accusations de trahison ne sont pas abandonnées : il pourrait vivre dans leur ombre pendant cinq ans, limite pour laquelle la police peut engager des poursuites.

« Cette histoire est bien plus grande que mon histoire personnelle ou que celle de Yael. C’est une époque de chasse aux sorcières en Israël, de persécution politique », a-t-il déclaré. « Je suis devenu un ‘partisan du Hamas’ parce que j’ai exprimé mon opposition à l’idée de prendre pour cible des civils innocents. »

Il a déclaré qu’il avait reçu des centaines de messages privés de soutien de la part de ses collègues enseignants et étudiants qui étaient trop effrayés pour les rendre publics, et en a montré plusieurs à l’ Observer .

« Le message est très clair : taisez-vous, faites attention », dit-il, ajoutant que cela a renforcé sa propre conviction de s’exprimer. « Je me suis dit qu’à ma retraite, je pourrais conclure que c’est la leçon d’éducation civique la plus importante que j’ai jamais donnée. »

Baruchin pense qu’il est le seul juif israélien à avoir été arrêté pour avoir dénoncé la mort de civils à Gaza, mais cela ne serait pas inhabituel s’il était un citoyen palestinien d’Israël.

Des centaines de personnes ont été arrêtées et emprisonnées, ou ont perdu leur emploi ou leur accès à l’éducation à cause de publications sur les réseaux sociaux. Le juge qui a mis Baruchin en prison a fait une comparaison explicite. « Si un résident arabe avait pris ce poste, le danger aurait été évident. Je ne crois pas qu’il soit possible de faire une différence entre un poste arabe et un poste juif. »

Les différentes normes de liberté d’expression du pays pour les citoyens juifs et palestiniens ont été citées par un groupe d’éminents Israéliens dans une lettre avertissant que l’incitation au génocide était devenue normale dans le pays.

Baruchin a d’abord été invité à se rendre au poste de police pour être interrogé sur des accusations de sédition. Lorsqu’il a fait remarquer à la police qu’elle avait besoin d’un mandat du procureur général pour inculper un citoyen israélien de cette infraction, des accusations de trahison ont été dûment établies.

Lorsqu’il est arrivé au poste de police, ses bras et ses chevilles ont été menottés et on lui a présenté un mandat pour perquisitionner son domicile. Cinq détectives l’ont escorté là-bas, ont bouleversé son appartement et ont finalement confisqué deux ordinateurs portables et six disques durs. La police a alors demandé davantage de temps pour enquêter et un juge a ordonné sa détention.

« Je n’avais pas le droit d’emporter quoi que ce soit avec moi en cellule », dit-il. «Je suis entré avec mes vêtements et je suis resté avec les mêmes vêtements pendant quatre jours. Il y avait des douches à l’eau froide, un petit morceau de savon, deux couvertures puantes de fumée de cigarette et une petite serviette.

«Je n’avais pas droit à un livre, à la télévision ou quoi que ce soit. Les gardiens n’étaient pas autorisés à me parler et il n’y avait pas de fenêtres, donc je ne distinguais pas le jour de la nuit. Ma montre a été enlevée.

« Pour ne pas devenir fou, je faisais de l’exercice toutes les heures et demie à deux heures. Chaque fois que le gardien venait vérifier, je demandais quelle heure il était pour calculer combien il en restait.

Il a été de nouveau interrogé avant qu’un deuxième juge n’ordonne sa libération. Les personnes qui l’ont interrogé lui ont dit que ses messages ressemblaient aux Protocoles des Sages de Sion, l’un des documents antisémites les plus célèbres au monde. « Je suis professeur d’histoire, alors j’ai demandé : « Les avez-vous déjà lus ? Ils n’ont pas répondu.

Lorsque son nom sera clair, Baruchin envisage de poursuivre en justice les médias israéliens qui ont rapporté les accusations portées par la police sans demander sa réponse ni chercher de preuves, et l’ont accusé de justifier et de légitimer le Hamas.

Il dit qu’il n’a pas été traumatisé par cette expérience, car pour lui le sort des civils palestiniens et des otages israéliens à Gaza est bien plus inquiétant. Il suit toujours de près ce qui s’y passe et feuillette sur son téléphone les images des morts récents, un journaliste, un violoniste, un bébé.

Son dernier message avant l’ interview d’Observer était une image d’une pierre tombale improvisée, qui ressemble à une partie d’un meuble cassé. « Martyr inconnu, veste verte et baskets », peut-on lire sur l’inscription.

« Toute l’histoire en une seule image », dit-il. « Les grands médias israéliens ne diffusent pas cette image. Ils ne comprennent pas cette image et ne veulent pas avoir cette image.