Le pari américain sur l’énergie éolienne se heurte à l’inflation

Cet été, des grues et des barges de construction ont rejoint les bateaux de plaisance qui flottent au large de Montauk et de Martha’s Vineyard, hauts lieux de villégiature.

Les casques qui y travaillent ne sont pas là pour attraper quelques rayons. Ils enfoncent des cylindres d’acier profondément dans les fonds marins pour construire les premiers parcs éoliens offshore à grande échelle d’Amérique, une étape importante depuis des décennies. Les deux projets devraient commencer à envoyer de l’électricité à terre d’ici la fin de l’année.

Des responsables publics de New York et du Massachusetts ont porté un toast à la nouvelle le mois dernier lorsque les premières fondations de turbines ont été installées. « Les éoliennes qui alimenteront des centaines de milliers de foyers commencent à sortir de l’eau », a déclaré le président de la Chambre du Massachusetts, Ronald Mariano. L’éolien offshore est une technologie cruciale pour décarboner les grands centres de population côtiers, y compris des villes comme Boston et New York qui ne pourraient probablement pas passer au vert sans lui. Son arrivée est donc une étape majeure dans la transition énergétique du pays.

Mais dans les coulisses, les nouvelles sur l’énergie éolienne donnent à réfléchir. Financièrement, l’industrie vacille, avec un défilé d’entreprises prévoyant de renégocier ou de se retirer des contrats, mettant en péril les projets qui devaient fournir de l’électricité à des millions de foyers. L’inflation efface les profits, obligeant certaines des plus grandes entreprises énergétiques du monde à reculer. « Les retours sur l’éolien offshore sont de plus en plus contestés », Le PDG Wael Sawan a déclaré à Barron le mois dernier, quelques jours seulement après qu’une coentreprise Shell a annoncé qu’elle se retirerait d’un contrat d’électricité dans le Massachusetts. Shell ne construira pas de projets renouvelables qui ne peuvent pas rapporter des rendements initiaux de 6% à 8%, a-t-il déclaré.

Au moins huit sociétés multinationales dans trois États ont discrètement commencé à se retirer des contrats éoliens ou à demander de renégocier les accords de manière à répercuter davantage de coûts sur les consommateurs. Au-delà de Shell (ticker : SHEL), ils incluent PB (BP), du Danemark Orsted (DNNGY), Norvège Équin (EQNR), l’Espagne Iberdrola (IBDRY), le Portugal Énergies du Portugal (EDPFY), et la France Engie (ENGIY) et la société publique Électricité de France. Les projets que ces entreprises construisent coûteront collectivement des dizaines de milliards de dollars pour être construits et connectés au réseau. Les problèmes de coûts auxquels ils sont confrontés font de l’éolien offshore une proposition d’investissement risquée aujourd’hui, avec le potentiel de dépréciations substantielles à venir…

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Photo d’illustration : Travailleurs vérifiant le moule d’une pale d’éolienne dans une usine au Danemark. AVEC L’AIMABLE AUTORISATION DE VESTAS WIND SYSTEMS

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Avi Salzman

BARRON’S

21 juillet 2023

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Titre de l’article original en anglais : America’s Bet on Wind Power Is Running Into a Big Problem

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Traduction : Lelibrepenseur.org avec DeepL Translator