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Les révélations, plus fracassantes les unes que les autres, se succèdent depuis l’arrestation la semaine dernière des hauts dignitaires de la FIFA. Alors que le président Joseph Blatter a annoncé sa démission il y a deux jours, le directeur exécutif de la Fédération irlandaise de football (FAI), John Delaney, a confirmé, jeudi 4 juin, à son média national, la radio-télévision publique irlandaise RTE, le versement d’une somme d’argent par la FIFA en échange de la promesse de ne pas faire de procès.
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En novembre 2009, les Bleus s’étaient qualifiés pour le Mondial 2010 grâce à un but obtenu à la suite d’une main de Thierry Henry. Tenue en échec 1-1 à l’issue des prolongations, l’Irlande, furieuse, était éliminée devant l’indignation du monde entier et menaçait même de porter plainte. Une démarche qui aurait mis à mal l’organisation de la Coupe du monde sud-africaine.
La Fédération irlandaise aurait soumis l’idée à Joseph Blatter de réintégrer sa sélection en tant que 33e équipe. Une proposition que le patron de la FIFA aurait refusée.
L’année dernière, le journal The Irish Sun avait déjà fait état d’un arrangement de 5 millions d’euros entre la FIFA et la Fédération irlandaise, qui avait à l’époque démenti.
Au nom de la FAI, John Delaney a désormais confirmé l’existence du versement mais n’en a pas dévoilé la somme :
« Nous sentions que nous avions un réel contentieux juridique contre la FIFA à cause de la main d’Henry. Je me rappelle aussi du comportement de Blatter, qui avait ricané et s’était moqué de nous. Le jour où je suis allé le voir, et que je lui ai dit ce que je pensais de lui, des gros mots ont été prononcés. Puis, nous sommes finalement arrivés à un accord.»
« C’était un jeudi et l’accord a été signé le lundi suivant. L’accord était très bon pour la Fédération irlandaise. Je suis lié par un montant de confidentialité concernant la somme versée. Mais le paiement a été effectué pour que la FAE n’intente pas de procès à la FIFA », ajoute le dirigeant irlandais.
